Здесь и там среди водорослей на ярко освещенном морском дне
виднелись блестящие пятнистые ципреи - раковины "каури", служащие
разменной монетой в странах Африканского континента - леопардовые каури
размером с мячик для игры в гольф. Однажды Бонд заметил сверкающие
растопыренные пальцы венериного гребешка. Впрочем, он уже привык к
фантастическому разнообразию красок на коралловых рифах и продолжал плыть
вперед, стараясь зайти со стороны моря, отрезать от него ската и заставить
его повернуть обратно к берегу. Тактика оправдала себя, и скоро черная
тень с преследующей ее коричневой торпедой - человеком устремилась через
огромное синее зеркало лагуны к берегу. На глубине двенадцати футов скат
остановился в очередной раз. Бонд тоже замер, едва перебирая ластами. Он
осторожно поднял голову из воды и вылил воду из маски. Когда же снова
опустил голову в воду, скат исчез.
В руках у Бонда было ружье для подводной охоты марки "Чэмпиэн",
заряженное гарпуном с острым, как иголки, трезубцем - оружие, рассчитанное
для стрельбы на близкое расстояние, но для охоты на коралловых рифах оно
было идеальным. Бонд поднял задвижку предохранителя и осмотрелся, стараясь
проникнуть взглядом сквозь туманные горизонты окружающей его массы воды
лагуны. Он пытался разглядеть крупную тень акулы или барракуды - не
хотелось, чтобы хищник оказался рядом в момент выстрела. Раненые рыбы
издают иногда крик боли, а даже если не будет крика, возникшие волны и
кровь могут привлечь внимание акул. Но вокруг было пусто, серо-зеленая
мгла не таила теней. Бонд снова перевел взгляд на дно лагуны и, заметив
смутные очертания на ребристом песчаном дне, проплыл несколько футов и
замер прямо над спрятавшимся в песке скатом. Два крошечных фонтанчика
песка танцевали над дыхательными отверстиями, похожими на ноздри. Да,
стрелять нужно именно сюда, за дыхательные отверстия примерно на дюйм.
Бонд прикинул насколько далеко хлестнет пораженный скат своим бичевидным
хвостом, и нажал на спусковой крючок.
Песчаный взрыв окутал все вокруг мутью, и в течение нескольких секунд
Бонд ничего не мог различить. Затем тросик натянулся, и скат рванул
вперед, хлеща себя по бокам грозным хвостом с зазубренной иглой. Бонд
отчетливо видел ядовитые колючки-шипы, агрессивно выпрямившиеся у
основания хвоста. Это были те самые шипы, которые, как гласят легенды,
умертвили Одиссея, которые, по свидетельству естествоиспытателя древности
Плиния, могут поразить под корень дерево и вызвать его гибель. В Индийском
океане, где яды обитателей моря наиболее опасны, царапина, нанесенная
иглой ската, неизбежно приводит к смерти. Стараясь держаться как можно
дальше от опасного хвоста, до предела натянув тросик гарпуна. Бонд
следовал за отчаянно сопротивляющейся рыбой. Он даже заплыл немного в
сторону, чтобы взмахи бьющего хвоста не перерубили тросик.
...
Притворил Мишка за собой дверь, сначала думал послушать в
сенцах, о чем будет разговор в хате, но потом вспомнил: никто
еще из ребят не знает, что пришел батянька,- и через двор, по
огороду, топча картофельные лунки, пыхнул к пруду.
Выкупался Мишка в вонючей, застоявшейся воде, обвалялся в
песке, нырнул в последний раз и, чикиляя на одной ноге,
натянул штанишки. Совсем было собрался идти домой, но тут
подошел к нему Витька - попов сынок.
- Не уходи, Мишка! Давай искупаемся и пойдем к нам играть.
Тебе мамочка разрешила приходить к нам.
Мишка левой рукой поддернул сползающие штанишки, поправил
на плече помочь и нехотя сказал:
- Я с тобой не хочу играть. У тебя из ушей воняет дюже!..
Витька ехидно прищурил левый глаз, сказал, стаскивая с
костлявых плеч вязаную рубашечку:
- Это от золотухи, а ты - мужик, и тебя мать под забором
родила!..
- А ты видал?
- Я слыхал, как наша кухарка рассказывала мамочке.
Мишка разгреб ногой песок и глянул на Витьку сверху вниз:
- Брешет твоя мамочка! Зато мой батянька на войне воевал, а
твой - кровожад и чужие пироги трескает!..
- Нахаленок!..- кривя губы, крикнул попович.
Мишка схватил обточенный водой камешек-голыш, но попович
сдержал слезы и очень ласково улыбнулся:
- Ты не дерись, Миша, не сердись! Хочешь, я тебе отдам свой
кинжал, какой из железа сделал?
Мишкины глаза блеснули радостью, отшвырнул в сторону голыш,
но, вспомнив про отца, сказал гордо:
- Мне батянька получшей твоего с войны принес!
- Вре-ошь? - недоверчиво протянул Витька.
- Сам врешь!.. Раз говорю - принес, значится - принес!.. И
заправское ружье...
- Подумаешь, какой ты стал богатый! - завистливо усмехнулся
Витька...
