- Знаешь-ка что? - сказал майор Декстер Смит осьминогу. - Ты сегодня
получишь истинное наслаждение, если мне удастся кое-кого поймать. Он сказал
это вслух, и от его дыхания стекло маски фирмы "Пирелли" запотело. Поставил
ноги на песчаное дно поблизости от коралловой глыбы и выпрямился. Вода
доходила до подмышек. Он сдернул маску, плюнул в нее, протер стекло, промыл
его начисто и, натянув маску на голову, снова наклонился.
Глаз крапчатого коричневого бурдюка по-прежнему внимательно следил за
ним из коралловой норы, однако один кончик его небольшого щупальца с
покачивающимися верхними розовыми присосками нерешительно высовывался на
дюйм-два из мрака. Декстер Смит удовлетворенно хмыкнул. Было бы время,
возможно всего один месяц вдобавок к тем двум, что он приручал Осьминожку, и
она была бы укрощена, как миленькая. Но у него не было этого месяца. Может,
попытаться сегодня вместо обычного куска сырого мяса, нанизанного на гарпун,
самому опуститься вниз и предложить щупальцу руку? Так сказать,
поздороваться? "Ну нет, Осьминожка, - подумал он. - Я еще не могу тебе
довериться". Почти наверняка другие щупальца тотчас метнутся из норы и
захватят руку. Достаточно им утянуть его под воду даже меньше, чем на два
фута, как пробковый клапан маски автоматически закроется, и он или
задохнется, или же утонет, если успеет сдернуть ее. Он сможет еще нанести
резкий удар гарпуном, но, чтобы убить Осьминожку, этого явно не хватит. Нет,
не сейчас. Попозже. Получится, как в игре в русскую рулетку, и почти с теми
же шансами - пять к одному. Так можно быстро и эксцентрично выпутаться из
затруднения. Но не сейчас. Один очень интересный вопрос может остаться не
решенным. Ведь он пообещал этому милому профессору Бенгри из института...
Декстер Смит расслабленно поплыл к рифу, в то время как его глаза напряженно
выискивали на дне зловещие очертания клинообразной рыбы-скорпены или, как
назвал бы ее Бенгри, Scorpaena plumieri.
Кавалер ордена Британской империи, майор Королевской морской пехоты в
отставке Декстер Смит - когда-то храбрый и находчивый офицер, статный
мужчина, охотно демонстрировавший сексуальный строй своих зубов, особенно
перед женским вспомогательным персоналом из сухопутных войск, ВМС и
армейской транспортной службы. Девчата обеспечивали работу коммуникационных
линий и секретариата специальной оперативной группы, в которую его включили
под конец служебной карьеры. Теперь же ему - пятьдесят четыре, на голове
начинает появляться лысина, а когда он только в плавках фирмы "Джантзен" -
видно, как провисает его животик. И у него было уже два приступа коронарного
тромбоза, причем второй - всего лишь месяц назад ("Второе предупреждение",
как шутливо выразился при появлении Декстера Смита на Ямайке доктор Джими
Гривз, игрок в покер в "Клубе Принца").
... Напитались: послал Господь!
И только было вздремнуть легли - воп, визг; нашего уволокли арапы
треклятые. Туда-сюда, а уж они его освежевали и на угольях шашлык стряпают.
Наши им - через речку:
- Ах, людоеды! Ах, арапы вы этакие! Вы это что-ж, это, а?
- А что? - говорят.
- Да на вас что - креста, что ли, нету? Нашего, краснокожего, лопаете. И
не совестно?
- А вы из нашего - отбивных не наделали? Энто чьи кости-то лежат?
- Ну что за безмозглые! Да-к ведь мы вашего арапа ели, а вы - нашего,
краснокожего. Нешто это возможно? Вот, дай-ка, вас черти-то на том свете
поджарят!
А ихние, арапы, - глазищи белые вылупили, ухмыляются да знай себе -
уписывают. Ну до чего бесстыжий народ: одно слово - арапы. И уродятся же на
свет этакие!
Церковь Божия
Сказка
Порешил Иван церковь Богу поставить. Да такую - чтоб небу жарко, чертям
тошно стало, чтоб на весь мир про Иванову церковь слава пошла.
Ну, известно: церковь ставить - не избу рубить, денег надо порядочно.
Пошел промышлять денег на церковь Божию.
А уж дело к вечеру. Засел Иван в логу под мостом. Час, другой - затопали
копыта, катит тройка по мосту: купец проезжий.
Как высвистнет Иван Змей-Горынычем - лошади на дыбы, кучер - бряк оземь,
купец в тарантасе от страху - как лист осиновый.
Успокоил кучера - к купцу приступил Иван:
- Деньги давай.
Купец - ну клясться-божиться: какие деньги?
- Да ведь на церковь, дурак: церковь хочу построить. Давай.
Купец клянется-божится: "сам построю". А-а, сам? Ну-ка?
Развел Иван костер под кустом, осенил себя крестным знамением - и стал
купцу лучинкою пятки поджаривать. Не стерпел купец, открыл деньги: в правом
сапоге - сто тыщ, да в левом еще сто.
Бухнул Иван поклон земной:
- Слава тебе, Господи! Теперича будет церковь.
И костер землей закидал. А купец охнул, ноги к животу подвел - и кончился.
Ну что поделаешь: Бога для ведь.
Закопал Иван обоих, за упокой души помянул, а сам в город: каменщиков
нанимать, столяров, богомазов, золотильщиков...
