Факир. А не хочешь ли ты сейчас поесть? На этом дереве всего пять плодов. За то, что я тридцать лет хожу сюда молиться, бог Вишну одарил их чудесным свойством...
- Мой дорогой сэр, нет ничего сверхъестественного в том, что я сказал.
На конверте вашего письма стоял именно этот штемпель...
Разница в степени признания тут ни при
чем: я влюблен во всех этих славных серебряно-вековых ребятишек, от позднего
Фета до раннего Маяковского, решительно во все..
- Он, наверное, имел в виду лечебный отпуск, - прокомментировал Бонд.
Стрэнгуэйс сидел с мрачным видом.
- Думаю, это именно так. Я послал ему самый подробный отчет обо всем,
что вам довелось испытать. Вам и вот этой девушке, - грустно добавил он.
- Гм, - удивился Бонд. - Шифровальщицы М. почти никогда не ошибаются. И
все же...
Стрэнгуэйс посмотрел в окно.
- Это так похоже на старого дьявола М. Он в первую очередь думает о
деньгах, - продолжал Бонд. - Он собирается выиграть это дело и тем
компенсировать ожидаемое сокращение бюджета английской секретной службы.
Думаю, на тяжбу с Госказначейством США уйдет оставшаяся половина его
жизни. Но как быстро он среагировал!
- Я направил запрос в Белый дом от вашего имени сразу же после
получения шифровки, - сказал Стрэнгуэйс. - Дельце принимает серьезный
оборот. Сюда, помимо Англии, непременно ввяжется и Америка. Ведь мистер
Биг, а также сэр Генри Морган были американскими гражданами! Процесс
затянется на долгие годы.
Они еще немного побеседовали, пока Стрэнгуэйс не уехал. Бонд с трудом
выбрался в сад, чтобы немного погреться на солнышке и как следует
поразмыслить.
Он вновь возвращался к тем опасным приключениям, которые выпали на его
долю за время долгой погони за мистером Бигом и его несметными
сокровищами. Много раз ему приходилось глядеть в глаза смерти и собирать
свои нервы в кулак.
Теперь с ним было покончено. Теперь он грелся на солнышке, окруженный
тропическими цветами. Главный приз его жизни сидел рядом с ним на
корточках, положив ему голову на колени. Он перебирал ее черные волосы,
наслаждаясь мгновением и думая о тех неделях, которые им еще предстояли.
Внезапно из кухни донесся звон разбитой посуды и громкие восклицания
Куоррелла, дававшего разнос своим подчиненным.
- Бедный Куоррелл! - промолвила Солитэр. - Он отыскал самых лучших
поваров во всей деревне и прочесал все рынки в поисках экзотических
приправ. Он ухитрился достать даже черных крабов, первых в этом сезоне.
Сейчас он жарит малюсенького поросеночка и готовит салат из груш и плодов
авокадо. На десерт подадут плоды гуавы с кремом из кокосового ореха. А
капитан Стрэнгуэйс оставил нам целый ящик лучшего на Ямайке шампанского. У
меня уже слюнки текут. Не забудь, что ты ничего не знаешь! Я случайно
зашла на кухню и увидела, до чего он довел бедную повариху.
- Пусть он останется с нами на время "любовного отпуска", - ласково
предложил Бонд, рассказав Солитэр о шифровке от мистера М. - Мы проведем
этот отпуск в Пустыне Бо в домике на сваях, окруженные золотыми песками.
Тебе, однако, придется как следует ухаживать за мной, не то я не смогу
заниматься с тобой любовью. У меня ведь только одна рука!
Глаза Солитэр загорелись страстью. Невинно улыбнувшись, она посмотрела
на него снизу вверх.
- А как же моя спина?..
... Его старший
сын Бартоломью не намного пережил отца: домогательства налоговых инспекторов
произвели на него такое впечатление, что он выпил две бутылки отцовского
монпелье три шестерки и отдал Богу душу.
Первая мировая война окончательно расстроила состояние Хэндименов.
Второй сын Бальстоуда Бутройд вернулся из Франции с обожженным ртом и языком
- решил успокоить нервы перед атакой и по ошибке хлебнул аккумуляторной
кислоты. Отныне для него все напитки были на один вкус, поэтому,
вознамерившись вернуть хэндименовскому пиву довоенное качество и славу, он
достиг противоположного результата. Лишь теперь можно было сказать, что
пивоварня Хэндименов по праву именуется "Исключительным поставщиком Его
Королевского Величества", ибо в двадцатые-тридцатые годы спрос на
хэндименовское пиво упал настолько, что поставлять его было бы больше и
некуда, если бы не дюжина пивных Уорфордшира, которые по договору обязаны
были торговать только этим сортом. Завсегдатаи поневоле пили отвратительную
бурду Бутройда, чтобы засвидетельствовать свою преданность роду Хэндименов.
Прочим же заведениям магистры (одним из которых был сам Бутройд) не давали
разрешения на торговлю спиртным. К тому времени семье приходилось тесниться
в одном крыле огромного особняка, и когда началась вторая мировая война,
ликующие Хэндимены предоставили остальное здание в распоряжение Военного
министерства. Бутройд записался в войска местной обороны, созданные на
случай вторжения немцев, и вскоре приказал долго жить. Поместье перешло к
его брату Базби, отцу Мод. Сначала в особняке поселился начальник штаба
генерала де Голля и все бойцы вооруженных сил "Свободной Франции"
{"Свободная Франция" (с 1942 г. - "Сражающаяся Франция") - антифашистское
движение, созданное в 1940 г. генералом де Голлем.} в их тогдашнем составе,
а потом в усадьбе разместился лагерь для военнопленных итальянцев. Между тем
четвертый граф Хэндимен, обратившись к прежним рецептам приготовления пива,
сделал все возможное, чтобы фирменный напиток Хэндименов обрел былую
популярность...
