Часам к шести вечера последние лучи солнца угасали за Голубыми горами.
На Ричмонд-роуд опускались сиреневые сумерки, и в ухоженных садиках
раздавалось лишь квакание лягушек да жужжание стрекоз.
Кроме гудения насекомых на пустынной улице не было слышно ни звука.
Владельцы роскошных особняков - банкиры, директора компаний, важные
чиновники - уже с пяти часов сидели в семейном кругу, принимали душ или
переодевались. Через каких-нибудь полчаса улица снова оживится, наступит
время коктейлей. Но пока этот небольшой участок длиной не более километра,
который кингстонские торговцы называют "Ричроуд", напоминал пустую сцену,
где разливался одуряющий аромат жасмина.
Ричмонд-роуд на Ямайке - это все равно, что Парк-Авеню в Нью-Йорке,
Кенсингтон Палас Гарденс в Лондоне или улица Фош в Париже. Здесь живет
высшее кингстонское общество, занимая огромные старинные дома, окруженные
идеально подстриженными газонами, экзотическими деревьями и цветами,
достойными Хоупского ботанического сада. Эта длинная, прямая, тенистая
улица резко отличается от остальной части города - пыльной, душной,
кишащей людьми, вульгарной - но элегантные обитатели Рич-роуд все же не
брезгуют делать там бешеные деньги. Для завершения картины нужно добавить,
что в начале улицы располагается обширный парк Кинг Хауз, где живет
губернатор и главный комендант Ямайки.
Дом номер один представляет собой солидный двухэтажный особняк с двумя
верандами, выкрашенными в белый цвет. Ко входу с колоннами ведет покрытая
гравием дорожка, по обеим ее сторонам - великолепные газоны и теннисные
корты, которые в этот вечер, как, впрочем, и во все остальные, поливали
несколько молодых негров. Это своего рода Мекка кингстонской элиты -
Королевский клуб. Уже пятьдесят лет здесь собираются сливки общества,
гордые своим могуществом и заботливо оберегающие свои привилегии.
Маловероятно, что подобные местечки просуществуют на Ямайке долго.
Однажды его окна, наверняка, закидают камнями или просто подожгут. Но пока
Королевский клуб - одно из приятнейших заведений на этом субтропическом
острове. Обстановка и обслуживание здесь отличные, а кухня и винный погреб
слывут лучшими на всем Карибском море.
Как обычно в это время, около клуба стояли четыре автомобиля. Они
принадлежали четырем заядлым любителям бриджа, которые каждый вечер
обязательно собирались здесь и играли, начиная с пяти часов и до полуночи.
По их автомобилям можно было бы проверять часы. Первой стояла машина
генерала сил обороны Карибского бассейна, потом - машины выдающегося
кингстонского адвоката и профессора с кафедры математики Университета. И
завершал ряд небольшой черный "санбим" майора Джона Стренжвейза, офицера в
отставке, занимающегося вопросами регионального контроля, или, проще
говоря, местного представителя британской секретной службы.
...
- Вы только послушайте, что он говорит, - сказала Линда.
- Вечером - на самолет, и утром вы уже там.
- Ты что, знаешь кого-нибудь, кто хочет нас прокатить задаром? Нам еще
десять лет рассчитываться за эти владения. - Она показала на темные
заросли за окном машины.
- Тут очень мило, - через запотевшее стекло Мартин взглянул на
промокший до черноты лес, - настоящая глушь.
- Да уж, цивилизацией здесь не пахнет, - сказала Линда, - семнадцать
акров таких зарослей, что ни пройти, ни проехать.
- Разве нельзя расчистить часть земли под что-нибудь стоящее?
- А налоги? - откликнулся Виллард, поворачивая из леса на кольцевую
дорожку перед большим кирпичным особняком с белыми колоннами, который
возник из пелены тумана.
Внизу света не было, только на втором этаже занавешенное окно было чуть
светлей остальных, и в темноте дом казался особенно большим и
внушительным.
- Линда, надо обязательно хоть одну лампочку у входа оставлять
зажженной, - сказал Виллард.
- Это все новая служанка, - сказала Линда, - она помешалась на
экономии, сколько ни говорю ей об этом - все без толку.
Виллард остановил машину, Мартин прихватил свой чемодан с заднего
сиденья, и они вышли.
- Обрати внимание на эту изысканную архитектуру, - сказала Линда, когда
они поднимались по ступенькам среди колонн, - призрак Древней Греции.
- И все-таки ты сначала войди внутрь, - заметил Виллард, отворяя дверь
и зажигая свет, - увидишь - игра стоит свеч. А что до участка, так для
ребят это просто клад.
- И еще одно очень важное преимущество, - добавила Линда, сбрасывая
пальто на спинку кресла в прихожей, оклеенной бумажными обоями, -
телевизор здесь ни одной станции толком не принимает...
